Das RIV entstand in den 1970er Jahren als Gegenpol zu den immer größer werdenden FLF. Während diese zwar zusehends an Schlagkraft gewannen und immer mehr Löschmittel mitführen konnten, wurden sie zugleich auch immer schwerfälliger. Um dennoch eine schnelle Hilfeleistung garantieren zu können entstand das schnelle RIV als Vorausfahrzeug. Klassisch wurden RIV häufig auf schweren Geländewagen oder Pickups aufgebaut. Später folgten auch Varianten auf stark motorisierten LKW- oder Spezialfahrgestellen.

Mittlerweile hat die Bedeutung von RIV in der Brandbekämpfung auf Flughäfen wieder abgenommen, weil moderne FLF aufgrund leistungsstärkerer Motoren wieder deutlich schneller wurden. Aber noch heute sind RIV gerne auf kleineren und mittleren Flughäfen anzutreffen.