1865 gründere sich aus vielen kleinen Rettungsvereinen die Deutsche Gesellschaft zur Rettung Schiffbrüchiger (DGzRS) und ist als gemeinnützige Hilfsorganisation und rechtsfähiger Verein kraft staatlicher Verleihung anerkannt.

Mit ihrer Flotte von 60 Schiffen und Booten besetzt sie mit haupt- und ehrenamtlichen Kräften 54 Stationen zwischen Borkum und Ueckermünde.

Als nichtstaatliche Seenotrettungsorganisation finanziert sie sich fast ausschließlich aus Spenden, Schirmherr ist der jeweils amtierende Bundespräsident.