Die Ursprünge reichen bis 1915 zurück, als die Westland Aircraft Works während des Ersten Weltkriegs gegründet wurden. Anfangs produzierte das Unternehmen Flugzeuge für das britische Militär, darunter Aufklärungs- und Verbindungsflugzeuge. In der Zwischenkriegszeit entwickelte Westland verschiedene zivile und militärische Flugzeugtypen und etablierte sich als wichtiger Bestandteil der britischen Luftfahrtindustrie.

Nach dem Zweiten Weltkrieg verlagerte sich der Schwerpunkt zunehmend auf den Hubschrauberbau. Dieser Bereich entwickelte sich schließlich zum Kerngeschäft des Unternehmens. Westland produzierte zunächst britische Varianten amerikanischer Sikorsky-Hubschrauber in Lizenz, begann jedoch später mit eigenen Entwicklungen und umfangreichen Weiterentwicklungen bestehender Muster.

International besonders bekannt wurde Westland durch Militärhubschrauber wie den Wessex, Sea King, Lynx oder Gazelle. Viele dieser Muster wurden von den britischen Streitkräften sowie von zahlreichen internationalen Nutzern eingesetzt. Der Westland Lynx erlangte besondere Bekanntheit durch seine hohe Geschwindigkeit und moderne Technik und hielt zeitweise den Geschwindigkeitsweltrekord für Hubschrauber. Der Sea King wiederum entwickelte sich zu einem der bekanntesten Marine- und Rettungshubschrauber Europas und wurde weltweit für U-Boot-Jagd, Seenotrettung und Transportaufgaben genutzt.

Neben militärischen Anwendungen spielte Westland auch im Bereich Such- und Rettungsdienst, Küstenwache und Polizeiluftfahrt eine wichtige Rolle. Viele europäische Rettungs- und Marineflieger nutzten über Jahrzehnte Westland-Hubschrauber. Besonders die Royal Navy war eng mit dem Unternehmen verbunden, da zahlreiche Bordhubschrauber britischer Kriegsschiffe von Westland stammten.

In den 1980er-Jahren geriet das Unternehmen in wirtschaftliche Schwierigkeiten. Daraus entstand die sogenannte „Westland-Affäre“, eine politische Krise in Großbritannien über die zukünftige Ausrichtung und mögliche Übernahme des Unternehmens. Letztlich blieb Westland erhalten und arbeitete zunehmend mit internationalen Partnern zusammen.

Später wurde das Unternehmen Teil von AgustaWestland, einem Gemeinschaftsunternehmen des italienischen Herstellers Agusta und Westland. Daraus entstand schließlich der heutige Konzern Leonardo, der weiterhin Hubschrauber in Yeovil produziert. Viele moderne Leonardo-Hubschrauber haben ihre technischen und industriellen Wurzeln direkt in den Entwicklungen von Westland Aircraft.

Westland gilt heute als eines der traditionsreichsten Unternehmen der britischen Luftfahrtgeschichte. Besonders im militärischen und maritimen Hubschrauberbau prägte das Unternehmen über Jahrzehnte die europäische Luftfahrttechnik und beeinflusste die Entwicklung moderner Drehflügler nachhaltig.